Nuevas medicinas

Salud natural

En La nueva medicina ya hablé de los "aires de cambio en el ámbito sanitario". Escribí aquel post en octubre de 2011. Cuando la Medicina Tradicional China se moderniza y se industrializa para ingresar en el mercado occidental, en este país se ha creado un centro de recursos de medicina tradicional. Hasta la ministra de Sanidad española, Ana Mato, habló en su momento de "algo natural" despertando numerosas críticas.

La "naturopatía" es criticada por los escépticos, que aseguran que, según los expertos, "los ensayos clínicos de terapias no validadas científicamente son intentos de probar si la magia funciona". El Dr. Adrián Martínez Ramos, pionero de la medicina no convencional en Alicante, asegura sin embargo que las terapias naturales se defienden por sí mismas en este irónico artículo. En España, ADAMA es una asociación que ofrece a personas sin recursos y en situación de exclusión social acceso a las terapias alternativas y naturales.

El I Congreso Internacional de Espacios de Arte y Salud se celebró en junio de 2012 por primera vez en España, organizado por el Departamento de Salud de Dénia y la Cátedra DKV Arte y Salud de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Politécnica de Valencia. La arteterapia podría mejorar con la colaboración médica y por ello los profesionales están trabajando en la recogida de datos e indicadores sugeridos por los facultativos para poder extraer conclusiones clínicas, según informa Diario Médico.

La fitoterapia es una de las terapias naturales analizada en el estudio del Ministerio de Sanidad sobre terapias alternativas, en el que no se hace mención de sus efectos beneficiosos o no. Según un informe federal realizado en Suiza, "los estudios de la homeopatía y la fitoterapia son de mejor calidad que los estudios de medicina convencional". Casi 200 plantas más efectivas que la medicina convencional están prohibidas en España. La Sala de lo Contencioso-administrativo del Tribunal Supremo desestimó el recurso contra una sentencia que sancionó la venta de fármacos no autorizados. El demandado, que alegaba que las hierbas con propiedades terapéuticas no están reguladas por la Ley del Medicamento, fue sancionado por prescribir plantas medicinales sin autorización.

Otra controvertida y criticada práctica es la del reiki, que ya se aplica en dos hospitales públicos en España, como informa 20 minutos en este artículo, según el cual con la práctica clínica se ha comprobado que este tratamiento tiene un efecto muy beneficioso en los pacientes, aunque queda claro que el reiki "no cura por sí mismo", sino que "fortalece nuestra capacidad autocurativa". El hospital de Jerez es el primero de la comunidad autónoma y pionero en Andalucía en aplicar esta terapia que se utiliza también en la Clínica Anderson de Estados Unidos. Según el extra publicado por la revista Muy Interesante en octubre 2012, el reiki es eficaz contra el dolor a pesar de que no se encuentre explicación científica.

Lo mismo ocurre con los beneficios de la reflexología, que se utiliza en algunos hospitales para suavizar los efectos secundarios de la quimioterapia. La Universidad de Lleida imparte cursos de reflexología podal, para crítica de los más escépticos. También buenos resultados sin respaldo científico obtiene la acupuntura. Recientemente se ha identificado el mecanismo analgésico biológico, desvelado desde un punto de vista científico gracias a un estudio de la Universidad de Rochester en Nueva York. David Servan-Schreiber también explica algunas bases del efecto de las agujas en su primer libro, Curación Emocional. 

La revista digital para el desarrollo humano Uakix de marzo 2012 ofrecía un monográfico sobre el cáncer y sus tratamientos. Prácticas como la limpieza hepática de Andreas Moritz son objeto de gran controversia, no sin razón, como bien se explica en este post. Algunos productos “naturales” pueden perjudicar incluso los tratamientos oncológicos, según esta encuesta. Los oncólogos advierten de que lo natural no está exento de efectos secundarios y recuerdan que no todo es inocuo, como tantas veces hemos recordado en la sección de Terapias Complementarias de Rose, revista para pacientes de cáncer y sus familias en la que colaboro como redactora. 

Acupuntura

El efecto de las agujas 

Es la técnica mejor valorada en el informe elaborado por el Ministerio de Sanidad sobre las terapias alternativas, que resume el resultado de los últimos estudios internacionales realizados sobre acupuntura, homeopatía y terapias físicas-manuales. Los ensayos clínicos demuestran que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y vómitos postoperatorios y los causados por la quimioterapia. Además, podría ser "útil" para pacientes con cefalea tensional o ataques de migrañas y en casos de dolor lumbar crónico. Menos evidencias científicas hay sobre su uso para tratar otras patologías como la fibromialgia, la artritis de rodilla, el insomnio, la epicondilitis o el dolor de espada. La acupuntura "tiene la ventaja de que es un tratamiento seguro, con apenas efectos adversos, más allá de algún pequeño hematoma o sangrado en el lugar de la inyección", según recoge el diario El País.

Diversos estudios científicos han hallado evidencia de su eficacia. Investigadores del Hospital de Formación e Investigación de Ankara (Turquía) encabezados por Didem Sunay han demostrado que es eficaz para aliviar los sofocos nocturnos y otros síntomas de la menopausia y la proponen como alternativa para las mujeres que no puedan o no quieran recurrir a la terapia de reemplazo, según publicaba la revista Integral en su número 377 de mayo 2011 (página 13). Y otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford en Estados Unidos sugiere que la acupuntura puede aliviar los síntomas de la depresión en el embarazo aunque no se han encontrado indicios de que sea un tratamiento efectivo contra esta enfermedad en general y tampoco parece eficaz contra los sofocos asociados a la menopausia.

¿En qué consiste su eficacia? Un trabajo del Centro de Medicina Traslacional de la Universidad de Rochester en Nueva York publicado en Nature Neuroscience revela las bases fisiológicas de sus efectos a nivel local y un estudio de la Universidad de York y la Escuela Médica de Hull York publicado en la revista Brain Research afirmaba en 2010 que "la acupuntura puede tener efectos sobre el cerebro", ya que "tiene un efecto beneficioso importante sobre algunas estructuras neuronales que afectan al dolor". Varias investigaciones han demostrado que la aplicación de agujas activa de forma duradera los tractos sensitivos ascendentes y, en consecuencia, se liberan endorfinas (péptidos opioides) en el sistema nervioso central.

El estudio Introducción a la acupuntura. Fundamentos e interés para el médico de Atención Primaria confirma que "numerosos estudios clínicos controlados y aleatorizados y revisiones sistemáticas han intentado evaluar la eficacia clínica de la acupuntura. La evidencia derivada de estos trabajos avala la acupuntura como un tratamiento eficaz para el dolor dental, las náuseas y vómitos de los posoperatorios y de la quimioterapia. Para otras condiciones, los resultados todavía no son concluyentes dado que la investigación clínica en acupuntura plantea retos metodológicos que están en proceso de ser superados". En 2009, esta investigación aseguraba que "son necesarios más estudios que nos permitan ir esclareciendo las dudas y que sirvan de puente entre este antiguo arte de curar y los sistemas modernos de salud".

A la espera de más evidencias científicas, la acupuntura ha comenzado a utilizarse en la zona de combate como parte de un programa de medicina alternativa puesto en marcha en El Pentágono. También en Estados Unidos, la Sociedad para la Oncología Integrativa (SIO) ofrece una serie de recomendaciones y una guía para la buena praxis en la aplicación de la acupuntura en el tratamiento del cáncer.

En España, la Facultad de Medicina de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) ofrece desde hace varios años un Master en Acupuntura para licenciados en Odontología o Medicina y estudiantes de los últimos años de esta carrera. Según uno de los profesores, el médico de familia José Ramón Álvarez, "la OMS reconoce la acupuntura como una ciencia médica desde hace años. De hecho, en países como Alemania, Francia o Suecia forma parte de los servicios de la Seguridad Social. Eso significa que el Estado reconoce esa actividad médica como útil para los pacientes".

Carmen Rodríguez, licenciada en Medicina por la Universidad de Cádiz y titulada en Acupuntura por la Universidad china de Harbin, combina la medicina tradicional china con la occidental trabajando con acupuntura, moxibustión, homeopatía o medicina ortomolecular. Decidió estudiar estas técnicas llevada por "la búsqueda de soluciones. Investigar algo donde la medicina occidental no llegaba". A su consulta acude un tercio de hombres y dos de mujeres y deriva al especialista a quien padece una patología que no puede abordar. En una entrevista publicada en el Boletín APM de marzo de 2006 de la Asociación de la Prensa de Madrid, asegura que "son medicinas complementarias, no excluyentes" y explica el fundamento de la acupuntura: "el organismo posee una capacidad de resistir a los factores patógenos, para mantener el equilibrio dentro del cuerpo y entre éste y el medio ambiente". Asegura que puede paliar los efectos secundarios de la quimioterapia y mejorar el estado general del paciente con cáncer o tratar problemas ginecológicos.

En algunos casos, según Edzard Ernst, "la acupuntura real funciona mejor que la acupuntura placebo". Este médico que puso en marcha en 1993 la cátedra de Medicina Complementaria de la Universidad de Exeter es el primer catedrático de esa disciplina en el mundo y autor, junto con el periodista Simon Singh, de Trick or treatment? Alternative medicine on trial (¿Truco o tratamiento? Juicio a la medicina alternativa).

Una acupuntora cuya profesionalidad y calidad humana me constan me explica que ella estudió Medicina Tradicional China durante 7 años en el extranjero, en régimen interno. Por mi parte, no me atrevo a cuestionar que la formación recibida sea peor que la de quien asiste durante 5 o 6 años a una facultad de Medicina.