Meditación y Mindfulness

Neurociencia y cerebro

Psiquiatras de la Universidad estadounidense de Yale investigan cómo trabajo nuestro cerebro. Los misterios de la mente humana quedan al descubierto en Lo que el cerebro nos dice, un libro escrito por el neurólogo V.S. Ramachandran. Según Vinoth Ranganathan, investigador de la Fundación Clínica de Cleveland, los individuos sanos pueden aumentar la fuerza de los músculos abductores de los dedos y los flexores del codo a través del entrenamiento mental. El doctor Ramachandran, neurólogo de la Universidad de California, que estudia casos de epilepsia del lóbulo temporal, relaciona este área cerebral con la experiencia mística.

La cantidad de gente que medita se ha duplicado en 4 años. La mayoría de estar personas usa la meditación contra el estrés. Para Juan Manzanera, psicólogo clínico y ex monje budista, la meditación es una gran "tecnologia de la felicidad". Un oasis en el desierto para el doctor Casado, médico de Familia que en este artículo nos recuerda que ya hay muchos médicos que meditan. David Lynch asegura que la meditación trascendental mejora su obra en esta entrevista publicada en El País, mientras que Sri Ravi Shankar nos da 100 razones para meditar y desglosa las ventajas fisiológicas, psicológicas y espirituales de la meditación.

Numerosos estudios avalan beneficios de meditar. Las personas que practican meditación durante muchos años refuerzan las conexiones de su cerebro y presentan una mayor cantidad de plegamientos en la corteza, según un estudio publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience. Estas características se relacionan con una mayor memoria y con la habilidad para procesar información y tomar decisiones. Además, el trabajo demuestra la plasticidad del cerebro, es decir, su capacidad para adaptarse a los cambios ambientales. Según otro estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine, la meditación en atención plena produce una mejoría en los síntomas de estrés y dolor; media hora de Mindfulness al día puede aliviar los de la ansiedad y la depresión.

En marzo de 2012 se celebró la X Conferencia Científica internacional sobre Conciencia Plena, "Investigando e integrando Mindfulness en la Medicina, los cuidados de salud y la sociedad", un punto de encuentro anual entre meditación y ciencia, práctica clínica y académica, educación profesional y medicina. 

Claro que muchas conductas tienen efectos similares sobre el cerebro: el ejercicio físico voluntario, ciertas formas de meditación y de oración, la aprobación social o la donación de dinero pueden activar el circuito del placer, según el neurocientífico David J. Linden. La Neurociencia estudia cómo funciona y cómo se produce nuestro comportamiento. La amistad, el ejercicio aeróbico y la meditación aumentan el tamaño del cerebro, según la Neurociencia.

Meditación y relajación

El mejor recurso contra el estrés

Lo expliqué en mi post de 9 diciembre 2011, "Cuestión de cerebros". En los Programas de Reducción de Estrés en ocho semanas según el método Mindfulness se habla de “vivir desde la cabeza y no con el cuerpo” como uno de los factores causantes de estrés.

En las últimas décadas, los investigadores han demostrado el impacto del estrés en el sistema psicológico del ser humano. El estrés provoca la enfermedad al activar partes del sistema inmunitario, que ocasionan inflamación en el organismo, relacionadas con afecciones como la diabetes y el cáncer. Recientemente se ha descrito un nuevo mecanismo cerebral de adaptación al estrés que explica porqué la exposición prolongada y repetida a éste puede conducir a trastornos de ansiedad y depresión.

La meditación lo reduce, cultiva la paz interior y el bienestar, según científicos de la universidad de Yale.

Alejandra Vallejo-Nágera asegura en una entrevista pulicada en SModa que “la medicina contra el estrés se llama meditación”. Y meditar no es más que "prestar atención absoluta al cuerpo y a la mente". Para esta psicóloga, “buena parte de las dolencias que padecemos tienen una causa emocional y de descontrol de pensamiento”, porque "el cuerpo es la voz de un sistema emocional que no puede expresarse más que a través de la mente" y "como mente y cuerpo pertenecen a misma persona, el beneficio de una repercute en beneficio de otra". Vallejo-Nágera explica que "las técnicas de la atención plena se acompañan, en el contexto terapéutico, de terapia cognitivo-conductual" y la primera de ellas consiste en respirar. Como el Dr. Casado explica en su blog, la respiración correcta es el primer paso para relajarse. En Estados Unidos "estas técnicas llevan muchos años poniéndose en práctica. Pero España no es, precisamente, un país pionero en este sentido", según Alejandra Vallejo-Nágera.

También Ramiro Calle destaca, entre otros beneficios de meditar, "el papel ansiolítico de la meditación, cómo favorece el sosiego y el equilibrio psicosomático, cómo baja el umbral de la ansiedad y favorece la neuroplasticidad", en un artículo sobre Yoga y Medicina publicado en el nº 49 de Yoga Journal.

Cuerpo-mente

Una relación en dos direcciones

Como explica la Dra. Paloma Gómez en su obra Anorexia nerviosa. La prevención en familia, “la moderna medicina psicosomática ha puesto de manifiesto cómo numerosas patologías obstétricas y ginecológicas que van desde el cáncer de mama o los miomas, tan frecuentes hoy día, hasta los quistes de ovario o los dolores menstruales son resultado con frecuencia de la somatización de conflictos psicológicos y emocionales por parte de las mujeres”.

“De todas las frustraciones sufridas por la medicina en la búsqueda del origen de las enfermedades, ninguna más inquietante que la proveniente de lo que llamamos el ‘factor humano’. ¿Por qué los hombres con frías relaciones parentales y escasa capacidad de expresar sus emociones desarrollan cánceres mortales con más frecuencia que los hombres más afectivos? ¿Por qué las mujeres pasivas y dulces sufren de cáncer de mama con metástasis en mayor proporción que las mujeres violentas e irascibles?” se pregunta la que fuera vocal de la sección colegial de Médicos Naturistas, Acupuntores y Homeópatas del Colegio de Médicos de Valencia y coordinadora del área de Salud y Nutrición de la Asociación para las Naciones Unidas en la Comunidad Valenciana.

En medicina tradicional china el órgano del pulmón está asociado con la emoción de la tristeza y ahora, nuestra medicina convencional relaciona la depresión con las muertes por cáncer de pulmón.

En MTC la depresión se considera el grito o aviso del alma, que te indica que algo no está bien y se ahoga cuando no estás atendiendo tus necesidades básicas: en algunas personas se trata de la falta de espacio vital; en otras del contacto con la naturaleza… cada uno sabe lo que su alma necesita; otra cosa es que la escuchemos o no. La de la depresión como oportunidad es una visión que comparten autores españoles como Vicente Simón desde el ámbito científico.

También en nuestro sistema habitual, uno se enfrenta a un problema de obesidad acudiendo al endocrino y, en la mayoría de los casos, poniéndose a dieta. La operación de estómago es otro de los recursos utilizados. Desde una visión holística de la salud, falta una pieza: enfrentarse a qué es lo que estamos tapando con capas de grasa, de qué nos protegemos añadiendo kilos y kilos a nuestro cuerpo…. En medicina psicosomática, un problema como la obesidad esconde detrás un conflicto emocional. Según la Dra. Gómez, “la obesidad es un problema psicológico de profundo arraigo, que no se puede encarar ni rápida ni superficialmente”.

Empastilladas

En una sociedad que nos anestesia

¿Qué las medicinas a veces son necesarias? Seguro. ¿Que no siempre lo son y que, en muchos casos, el sistema se limita a “empastillar” a los pacientes cuando hay muchas otras alternativas? Lo veremos

 
Diagonal repasa la historia de la psiquiatrización femenina en su número 135, del 14 al 27 de octubre de 2010. En un artículo titulado “Mujer y psiquiatría, de la histeria a la depresión”, este “periódico quincenal de actualidad crítica” denuncia el androcentrismo en un reportaje en el que realiza un “breve recorrido sobre cómo se ha argumentado la insania mental de las mujeres desde el siglo XIX hasta el abuso de los psicofármacos en la actualidad”, cuando “el consumo de antidepresivos ha aumentado un 10% en dos años”. Desde las páginas de esta publicación alternativa se asegura que “la situación económica es una de las claves de esta medicalización de los trastornos”.

Realizo un breve resumen del estado de la cuestión: “en la década de los 50 y los 60 se desarrollarían lo que la psicoanalista Mabel Burín denomina drogas legales: los psicofármacos. De este modo, los denominados trastornos mentales pasaron a ser abordados, según Burín, a través de nuevas tecnologías que pretenden incidir sobre la salud de las mujeres. Según analiza esta especialista argentina, ‘la transformación de los medicamentos en bienes de consumo promovida por las empresas productoras ha terminado por engendrar una sociedad medicalizada’. Una sociedad en que las mujeres copan la demanda, impulsadas en muchos casos por un sistema sanitario que patologiza sus problemas. Así lo corrobora la docente Isabel Jiménez: ‘existen excesos de diagnóstico de depresión en mujeres ya que muchas veces este diagnóstico está condicionado por el malestar. No es tanto una patología que necesite un medicamento, sino una patología que necesita un cambio vital’. Un malestar que proviene en muchos casos de la sobrecarga que impone la doble jornada laboral (dentro y fuera del hogar) y las condiciones socioeconómicas”.

Me quedo con la idea de que, en muchos casos, detrás de la depresión hay una persona “que necesita un cambio vital”. Y para ilustrarla, me viene a la memoria la historia de una buena amiga mía. Abogada, después de 8 años trabajando en una empresa como coordinadora de un equipo humano, comenzó a tener crisis de ansiedad. En reiteradas ocasiones habló con sus superiores de la necesidad de un cambio de funciones, de que se sentía sobrepasada por el exceso de trabajo y poco apoyada por los de arriba. Detrás de todo ello se escondía también una crisis vital más profunda: de falta de sentido, de replantearse la vida. Licenciada en derecho, ella soñaba con dedicarse a los más necesitados, aunque sustituyó la ONG por el trabajo en empresa. Ahora, soltera, sin pareja, se replanteaba hasta la idea de vivir en una gran ciudad.

El médico de familia la remitió a una psiquiatra que enseguida le dio la baja y le recetó medicamentos. Tras unas semanas de descanso, comenzó a sentirse mejor. Así que la doctora comenzó a sugerirle la idea de volver a trabajar. Mi amiga intentó explicarle que la empresa y su puesto de trabajo en concreto eran la causa de su malestar y que, si volvía, regresaría a sentirse mal. La solución que la psiquiatra encontró fue recomendarle que tomara pastillas para ir a trabajar. A lo que mi amiga replicó: “es decir, la única forma de aguantar la situación es ir drogada cada mañana”. Lo que no sabía su médico es que mi amiga hace trabajo personal desde hace tiempo y ya estaba profundizando en las causas del malestar. Buscó una terapeuta que pudiera ayudarla de otro modo, negoció el despido con su empresa y ha comenzado a dar un giro radical a su carrera profesional y, de paso, a su vida personal. Resuelta la causa, eliminada la ansiedad.